艾滋病是目前尚无有效治疗办法的一种传染病，故应以预防为主。如果怀疑自己感染了艾滋病，可首先回顾自己是否有过“危险行为”（主要指不安全的性行为，如卖淫嫖娼、与多个人有性接触、肛交等；共用不洁针具静脉吸毒；接受有可能被污染的血液或血制品；使用未经严格消毒的针具或其他可能引起出血的器械如剃须刀、穿耳针及纹身器具；感染艾滋病病毒的孕妇分娩等）。而握手，礼节性接吻，共用衣服、手套和鞋袜，共用电话，拥抱，共用马桶和厕所，共用桌、椅、板凳，共用书、笔、纸，共同进餐，共用游泳池和浴池以及被蚊子叮咬等不会传染艾滋病病毒。
当艾滋病病毒进入人体后并不会很快使人体有异常感觉。开始几年可能没有任何症状，外表看上去完全正常。他们可没有任何症状地工作和生活几年。已感染艾滋病病毒的人平均经过7～10年才会出现症状。
在感染艾滋病病毒数周（4～8周）内可能出现一些急性早期病状，如淋巴结肿大、皮疹、盗汗、头痛、咳嗽等，有的与一般感冒差不多。有高危行为的人若出现以下症状可高度怀疑感染了艾滋病，如长期低热、慢性腹泻、体重下降、咳嗽、盗汗等。
如果怀疑自己有可能感染上艾滋病病毒时，应尽早到有条件的医院、卫生防疫站或其他指定的卫生部门去作艾滋病病毒抗体检测。以确定是不是感染了艾滋病病毒。每一个刚感染上艾滋病病毒的人，都存在一个“窗口期”过程。所谓“窗口期”，是指HIV最初进入人体到产生可检测出病毒抗体的时间，通常为两周到三个月，甚至可能到六个月。因此一个人如果有了一次“危险行为”，害怕自己感染上艾滋病，立即去作了艾滋病病毒抗体检测，结果为阴性，这时下结论说这个人没有感染上艾滋病还为时过早，而应该在过了“窗口期”后再作一次检查。如果第二次检查没有问题，才能确定此人没有感染艾滋病病毒，但还必须确定此人在第二次检查前再没有过新的“危险行为”。特别要指出的是，如果一个人的确感染了艾滋病病毒，即使在所谓的“窗口期”，此人仍可传播艾滋病病毒。
